12 Jahre unvollständige Durchmischung des Genferseewassers, was steht auf dem Spiel?

Auch in diesem Winter war die Durchmischung des Wassers des Genfersees wieder einmal unvollständig. Die Daten der CIPEL, der Internationalen Kommission zum Schutz des Genferseewassers, zeigen eine Umwälzungstiefe von 100 Metern, was unter dem Durchschnitt der letzten zehn Jahre liegt. Die eher milden Bedingungen dieses Winters ermöglichten nur eine teilweise Durchmischung des Genferseewassers, wodurch die Sauerstoffkonzentration in den tieferen Schichten auf einem Niveau gehalten wurde, das für die Gesundheit des See-Ökosystems besorgniserregend ist.

Das Jahr 2024 ist somit das 12. Jahr in Folge, in dem das Wasser des Genfersees nicht vollständig durchmischt wurde, zuletzt im Jahr 2012. Die Umwälzung des Wassers trägt zum guten ökologischen Zustand des Sees bei, indem sie den Transfer von Sauerstoff in tiefere Schichten erleichtert. Die Homogenisierung der Wassermassen ermöglicht auch eine Umverteilung der Nährstoffe, die sich am Seegrund angesammelt haben, in die Wassersäule.

In diesem Winter waren die Bedingungen für eine Durchmischung in der Tiefe nicht gegeben, und nur die ersten 100 Meter des Genfersees konnten sich effektiv durchmischen. Zum Vergleich: Die durchschnittliche Durchmischungstiefe für die Jahre 2011 bis 2023 betrug 150 Meter. Der Grund dafür waren die recht hohen Temperaturen in diesem Winter, insbesondere im Februar, wo die Oberflächenwassertemperatur im Durchschnitt um fast 2°C (+1,9°C) höher lag als im Referenzzeitraum (1991-2020).

Außerhalb der Wintermonate weist der See eine thermische Schichtung auf, die eine Vermischung des Tiefenwassers mit dem Oberflächenwasser verhindert. Mit Beginn des Winters kühlt das Oberflächenwasser ab und erreicht eine Dichte, die mit der der tiefen Schichten vergleichbar ist, wodurch eine Durchmischung ermöglicht wird. Wenn die Temperatur der Oberflächenschichten ausreichend sinkt, kann die Durchmischung, angetrieben durch ausreichend starke Winde, den gesamten Wasserkörper mobilisieren und so für eine Homogenisierung der Nährstoffe und des Sauerstoffs in der gesamten Wassersäule sorgen. Die Bewegung eines großen Wasserkörpers wie dem des Genfersees hängt also von günstigen meteorologischen Ereignissen ab, die nur episodisch auftreten.

Historisch gesehen vermischt sich das Wasser des Genfersees, ohne dass dabei notwendigerweise die gesamte Wassersäule einbezogen wird. Das Ausbleiben einer vollständigen Durchmischung, auch Umwälzung genannt, ist daher kein neues Phänomen für den Genfersee. Ein längerer Zeitraum ohne Umwälzung, wie ihn der Genfersee derzeit durchläuft, trägt jedoch zur Aufrechterhaltung eines hypoxischen Zustands in den tieferen Schichten bei, was zur Bildung einer sauerstoffarmen Zone am Grund des Genfersees führt. Früher war dieser Bereich auf die letzten Meter der Wassersäule (309 m maximale Tiefe) beschränkt, jetzt reicht er zeitweise bis in 250 m Tiefe. Diese Sauerstoffverknappung in der Tiefsee ist auch mit einem allmählichen Temperaturanstieg verbunden.

Mit dem durch die Klimaerwärmung bedingten Anstieg der Wintertemperaturen rückt die Aussicht auf eine vollständige Durchmischung des Genfersees im Winter in weite Ferne. Eine Entwicklung hin zu einem stärker geschichteten See könnte zu einem erhöhten Sauerstoffentzug im Tiefenwasser führen, was wiederum unerwünschte Auswirkungen auf die dort lebenden Tiere haben könnte. Auch andere Effekte, wie die Freisetzung von Phosphor aus den Sedimenten, sind zu erwarten. Darüber hinaus könnte eine Phosphorakkumulation in den Tiefen des Genfersees bei der nächsten Umwälzung eine starke Düngung verursachen und das Algenwachstum fördern, was sich insbesondere auf die Wasserqualität und das Baden auswirken würde.

Daher ist es heute von größter Bedeutung, die Überwachung und Beobachtung des Genfersees fortzusetzen, um den zukünftigen Herausforderungen, die durch den verstärkten Klimawandel auferlegt werden, gewachsen zu sein.