Dossier : De l’eau potable en abondance

Le Léman est l’une des plus grandes réserves d’eau potable d’Europe occidentale. Il est donc très important - et la CIPEL en a fait l’un de ses objectifs principaux - que le lac soit à même de fournir une eau de boisson de qualité moyennant une filière de traitement simple.

L’eau du lac est amenée dans les stations de traitement par pompage ; on en compte 11 en tout autour du Léman. Elle subit alors une série de traitements destinés à la rendre propre à la consommation, l’essentiel étant d’éliminer les substances indésirables.

Par traitement simple on entend un procédé dont les principales étapes sont la floculation, la filtration et la chloration. Les métaux dissous dans l’eau ainsi que les micropolluants de synthèse ne sont que peu ou pas retenus par ces traitements. D’où l’importance des activités de la CIPEL en faveur de la qualité des eaux. Actuellement, les eaux au centre du lac satisfont très largement aux exigences réglementaires pour l’eau potable pour toutes les substances analysées (métaux, pesticides, etc.), mais certaines y sont néanmoins décelées en traces. Bien que ces teneurs soient faibles, leur présence n’est pas souhaitable.

... pour 520’000 personnes

En 1999, quelque 88 millions de m3 d’eau ont été pompés dans le Léman pour produire de l’eau potable. Depuis quelques années, on constate une tendance à la baisse après des pointes à quelque 120 millions de m3 dans les années 89-90. A titre de comparaison, en 1940, le volume d’eau pompé au Léman n’était que de 30 millions de m3. La population desservie, c’est-à-dire raccordée au réseau qui fournit l’eau en provenance du Léman, s’élève à environ 520’000 personnes. Toutefois, le nombre de personnes qui boivent effectivement l’eau du lac est susceptible de varier, certaines populations ne recevant l’eau du Léman qu’en été, lorsque les autres sources d’approvisionnement en eau potable sont moins abondantes. Car le Léman n’est pas le seul fournisseur d’eau potable du bassin lémanique. D’autres lacs (par ex. le lac de Bret), les sources et les nappes phréatiques fournissent également de l’eau potable aux habitants du bassin, dont la population totale s’élève approximativement à 1,5 million d’habitants permanents. La plupart des eaux de source et l’eau souterraine, déjà filtrées naturellement, présentent l’avantage de nécessiter très peu de traitements avant distribution aux consommateurs.

Des besoins importants

La consommation domestique moyenne est d’environ 160 à 180 litres par habitant et par jour. Tous besoins confondus, elle se monte dans le bassin lémanique à environ 500 l par jour et par habitant si l’on tient compte de l’agriculture, de l’industrie et des services.

Notons encore que l’eau du robinet, généralement d’excellente qualité, coûte entre 200 et 500 fois moins cher que l’eau minérale en bouteille.

Prélèvements d’eau annuels au Léman pour la production d’eau potable

De l’eau potable au moyen d’un traitement simple L’eau puisée au lac ou en rivière contient des bactéries, des algues microscopiques (phytoplancton), des substances dissoutes et des particules minérales ou organiques. Pour la purifier, le traitement comprend les étapes suivantes * : La floculation Son but est d’agglomérer les fines particules entre elles afin de faciliter leur élimination lors de la filtration. La filtration Le filtre à sable permet de retenir les matières en suspension (particules, algues, etc.). Il doit régulièrement être régénéré par lavage à contre courant d’eau précédé par un décolmatage à l’air comprimé. La désinfection En fin de chaîne de traitement, l’eau reçoit une faible quantité de désinfectant (chlore ou dérivés) afin de garantir sa qualité bactériologique le long du réseau de distribution jusqu’au robinet du consommateur. * Selon la qualité de l’eau de départ, il peut être nécessaire d’ajouter des étapes à ce traitement, par exemple le filtre à charbon actif ou l’ozonation. Pour en savoir plus au sujet du traitement de l’eau de lac pour la production d’eau potable, visitez ce site. (SSIGE, Société Suisse de l’Industrie du Gaz et des Eaux)